Se cierra una etapa, una era del fútbol mundial. Toda una generación de referentes, de leyendas de los últimos 15 años que dejan sus equipos para emigrar en busca de un retiro dorado. Cuatro jugadores brillantes para los que esta temporada 2014-2015 ha sido la última en la élite del fútbol mundial.
Steven Gerrard
Una leyenda con patas. Conocido como Stevie G, Captain Fantastic o, directamente, Mr Liverpool, Steven Gerrard ha sido el estandarte de los Reds durante casi dos décadas. Debutó en 1998 contra el Blackburn Rovers y desde entonces se convirtió en la manija del centro del campo. Gerrard ha destacado a lo largo de su carrera por ser un ‘todocampista’, un jugador capaz de jugar en cualquier posición de la medular gracias a su físico y su buena colocación. Con una gran visión de juego, Gerrard ha sido manija y martillo del Liverpool, también merced a su soberbio disparo desde fuera del área.
El eterno capitán Red es el tercer jugador con más partidos de la historia del Liverpool, con 699 apariciones y 180 goles. Para el recuerdo, quedará, por ejemplo, su papel en la final de Estambul de 2006, donde marcó el primer gol de los ingleses en su remontada ante el Milan.
En enero de 2015, Gerrard anunció que abandonaría el equipo de su vida para fichar por Los Angeles Galaxy.
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Xavi Hernández
Alguien decidió llamarle ‘El Profe’, pero con el paso de los años, Xavi Hernández se ganó a pulso el título de catedrático del fútbol. El gran Andrés Montes le llamaba Humphrey Bogart (‘Tócala otra vez’). No era para menos. Xavi puede ser el mejor futbolista español de todos los tiempos y uno de los mejores centrocampistas de la historia. Con la perspectiva de los años se verá si ese ‘puede’ se quita o directamente se le alza por encima del resto.
Debutó de la mano de Van Gaal en 1998, en un partido de Supercopa de España ante el Mallorca en el que marcó un gol y dio la victoria a su equipo. Fue el primer título de Xavi con el Barça. Después llegaría un palmarés casi infinito, tanto con la selección española como con el club de sus amores. Xavi es leyenda por calidad y cantidad: es el jugador que más veces ha vestido la camiseta del Barcelona.
Visión de juego, pases milimétricos, temporización de los partidos, capacidad goleadora… Las virtudes que Xavi ha demostrado durante su carrera le han valido multitud de reconocimientos, aunque durante alguna etapa estuvo más fuera que dentro del Barça. Sin embargo, el gran salto de Xavi se produce gracias a Luis Aragonés. El Sabio lo coloca en una posición más adelantada, casi de mediapunta, y el de Tarrasa se convierte en el director de orquesta de la mejor selección española de la historia. Dos Eurocopas, un Mundial y cuatro Champions con el Barcelona atestiguan la magia de Xavi Hernández.
Después de 767 partidos, a finales de la temporada pasada Xavi anunció que dejaba el Barça con destino a Catar. Puso la guinda a su carrera con su segundo triplete, alzando en su último partido al cielo de Berlín la quinta Copa de Europa del Barcelona.
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Andrea Pirlo
‘No Pirlo, no party’. Y hay bastante razón encerrada ahí. Pirlo es uno de esos futbolistas únicos, un genio que como el vino, ha ido ganando con los años. El centrocampista fue pieza clave en el Milan de mediados de los 2000, formando equipo con Seedorf, Maldini o Kaka’. Pero Pirlo se ha convertido en una verdadera leyenda en los últimos cinco años, manteniendo un nivel sublime y una actitud permanente de grandeza.
Comenzó su andadura en el Brescia, donde debutó en 1995. Sin embargo, Pirlo se dio a conocer al gran público tras su fichaje por el Milan. Maravilloso desplazamiento de balón en largo, manejo del tempo del partido, extraordinarios lanzamientos de falta y un carácter cien por cien ganador hicieron de Pirlo un imprescindible de aquel equipo plagado de estrellas. Vistió la camiseta rossonera durante diez temporadas. Mantuvo las rayas negras, pero cambió el rojo del Milan por el blanco de la Juve.
Allí, Pirlo dio un paso más en su ascensión hacia el Olimpo del fútbol. Se convirtió en el director de orquesta total de un equipo que continúa acumulando Scudetto y de una rejuvenecida selección italiana, a la que condujo a la final de la Euro 2012. Esta última temporada, Pirlo rozó el triplete con la Juve tras ganar Liga y Copa y perder la final de la Champions contra el Barcelona. Ahora, acaba de recalar en las filas del NY City, donde comparte vestuario con otras dos leyendas, David Villa y Frank Lampard.
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Iker Casillas
Es el adiós más controvertido, el que ha desatado más polémicas tanto en por el fondo como por las formas. Después de 725 partidos oficiales con el Real Madrid, después de varias temporadas señalado, después de ser Santo y caer a los infiernos, Iker Casillas abandonó hace apenas semanas el club de su vida.
La marcha del capitán blanco era un secreto a voces. Lo que pocos se esperaban era la forma en la que Casillas saldría del Real Madrid. Primero solo, bañado en lágrimas. Luego acompañado, más para lavar la imagen del presidente del club que para alabar la trayectoria del portero en Chamartín.
Sin embargo, antes de que la afición merengue se dividiera ante la figura del estandarte del equipo, Casillas recibió por unanimidad el reconocimiento a su labor. El mejor portero del mundo, el Santo, el de las paradas imposibles, el de los milagros. El que sacó un pie de la nada ante Robben, el que paró el penalti a Cardozo, el de los reflejos felinos en Glasgow, el que corrió para sacar un disparo de Perotti sobre la línea.
Pero todo aquello quedó olvidado, al menos para parte de la afición. En uno de sus últimos partidos en el Bernabéu, harto de los pitos que recibía desde un sector de la grada, Casillas explotó. Pudo ser ahí cuando tomó la decisión de marcharse del Real Madrid, el club al que había dedicado por entero su vida. Hace semanas, anunció su marcha al FC Porto. No será un retiro a una liga menor, como en los otros casos, pero sí es cierto que Casillas deja el máximo nivel del fútbol europeo en busca, fundamentalmente, de tranquilidad.
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Bonus track: La retirada de Henry
La 2014-2015 fue también la de la retirada definitiva de otra leyenda. Hacía años que había dejado el fútbol europeo para recalar en las filas de los NY Red Bulls, pero la campaña pasada fue cuando el máximo goleador de la historia de la selección de Francia, cuando el máximo goleador histórico del Arsenal decidió decir adiós para siempre al fútbol. Se acabaron las galopadas, se terminaron los remates imposibles, se fue la potencia y la clase del maestro francés. A partir de ahora, habrá que recurrir a la videoteca para ver a Thierry Henry sobre el césped.
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Miguel Veríssimo
